UTC und GMT: Was ist der Unterschied?

UTC ist die koordinierte Weltzeit, die aus Atomuhren abgeleitet und mit Schaltsekunden an die Erdrotation angepasst wird; GMT ist die mittlere Sonnenzeit am Nullmeridian von Greenwich. Im Alltag zeigen beide dieselbe Uhrzeit, weil UTC nie mehr als 0,9 Sekunden von der Sonnenzeit abweicht – als Zeitnormal gilt seit 1972 nur noch UTC.

GMT: die Sonnenzeit von Greenwich

Greenwich Mean Time entstand am Königlichen Observatorium in Greenwich bei London, dessen Meridian die Internationale Meridiankonferenz 1884 in Washington zum Nullmeridian der Erde erklärte. „Mean“ bedeutet mittlere Sonnenzeit: Die wahre Sonne steht mal bis zu 16 Minuten vor, mal 14 Minuten hinter der Uhr, GMT gleicht diese Schwankung über das Jahr aus. In Großbritannien ist GMT seit 1880 gesetzliche Zeit. Eine Eigenheit hielt sich lange: Astronomen ließen den GMT-Tag bis 1925 mittags beginnen, weil so keine Nacht auf zwei Kalendertage fiel.

Heute bezeichnet GMT vor allem die Winterzeit Großbritanniens und Irlands (UTC+0); im Sommer gilt dort die British Summer Time (UTC+1). Als wissenschaftliche Zeitskala wurde die Sonnenzeit durch UT1 ersetzt, die aus der gemessenen Erdrotation gewonnen wird.

UTC: Atomzeit mit Schaltsekunden

Seit 1967 definiert das Cäsium-Atom die Sekunde, und rund 450 Atomuhren in über 80 Instituten – darunter die der Physikalisch-Technischen Bundesanstalt (PTB) in Braunschweig – bilden die Internationale Atomzeit TAI. Weil die Erde sich nicht exakt gleichmäßig dreht, würde die reine Atomzeit langsam von der Sonne wegwandern. UTC läuft deshalb im Atomtakt, wird aber bei Bedarf um eine Schaltsekunde ergänzt, sodass sie höchstens 0,9 Sekunden von UT1 abweicht. Seit der Einführung 1972 gab es 27 Schaltsekunden; UTC liegt derzeit 37 Sekunden hinter TAI. Die Abkürzung UTC ist ein Kompromiss zwischen dem englischen CUT (Coordinated Universal Time) und dem französischen TUC (Temps Universel Coordonné), damit sie in beiden Sprachen gleich lautet.

GMT

mittlere Sonnenzeit, Greenwich, seit 1884 weltweiter Bezug

UTC

Atomzeit mit Schaltsekunden, seit 1972

Abweichung UTC − UT1

höchstens 0,9 s

UTC gegenüber TAI

−37 s

Deutschland

UTC+1 (MEZ), UTC+2 (MESZ)

Umrechnung in die deutsche Zeit

Deutschland liegt im Winter eine, im Sommer zwei Stunden vor UTC; die Termine des Wechsels stehen unter Zeitumstellung, die Zonen selbst sind unter MEZ und MESZ erklärt. In Programmen und Protokollen erscheint UTC oft als Zeitversatz nach ISO 8601: 2026-09-11T14:30:00+02:00 ist 14:30 Uhr MESZ, entspricht also 12:30 Uhr UTC. Für andere Städte rechnet der Zeitzonen-Rechner.

„Zulu“: UTC in Luftfahrt und Militär

Piloten, Fluglotsen, Seefunk und Streitkräfte arbeiten ausschließlich mit UTC, damit ein Flug über mehrere Zeitzonen eindeutig geplant werden kann. Dort heißt UTC „Zulu-Zeit“ nach dem Buchstaben Z im NATO-Alphabet, mit dem die Zone ohne Versatz gekennzeichnet wird; eine Angabe wie „1430Z“ bedeutet 14:30 Uhr UTC. Die übrigen Zonen tragen ebenfalls Buchstaben: A steht für UTC+1 (Alpha, die MEZ), B für UTC+2 (Bravo, die MESZ). Wetterberichte für die Luftfahrt (METAR) und Flugpläne nennen deshalb nie Ortszeiten; wer einen Abflug um „0600Z“ liest, muss im Sommer 8:00 Uhr deutscher Zeit einplanen.

Auch das Internet läuft auf UTC: Zeitstempel in E-Mails, Servern und Datenbanken werden in UTC gespeichert und erst bei der Anzeige in die Ortszeit umgerechnet. Das verhindert Fehler bei der Zeitumstellung, wenn eine Stunde doppelt vorkommt. Die Geschichte, warum ein Tag überhaupt 24 Stunden und eine Stunde 60 Minuten hat, erzählen die Seiten Warum hat ein Tag 24 Stunden? und Zeitwissen.

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Stand: September 2026. Fehler entdeckt? Schreiben Sie uns.